柳编的产生可追溯到旧石器时代，最初在从事采集作物的部落中推广。原始人从考虑材料本质出发，借助初步掌握的编织方法，利用最简单的类似锥子的工具，在编织结构、制品形式以及用途上逐渐完备，造出许许多多不一样的产品，逐步满足了人们的生产和生活需要。到新石器时代，已出现了用柳条编织的篮、筐。春秋战国时期，用柳条编成杯、盘等，外涂以漆，称为杯棬。唐代，沧州（今河北沧州和山东宁津以北地区）柳箱已很著名。宋代，人们取杞柳的细条，“火逼令柔曲，作箱箧”。此后，柳编工艺持续不断的发展。传统的柳编品种主要有衣箱、笸箩、簸箕等。1960年以来，中国柳编工艺品开始出口，生产有了较大发展。

  从柳编的起源到陶瓷的出现，人类经历了二三百万年的艰苦探索，在这漫长的岁月中，人类的生产和生活用具大都以用植物编织的器物为主，在陶器出现以前，柳制品的形状与使用形式，与早期的陶器形状及其使用形式基本相似。

  陶器因编织而产生，柳编工艺中的一些基本编织法，早在陶器的烧烤过程中即形成使用。据专家考证，从奴隶社会到战国时期，柳编织品已经在我们正常的生活中广泛使用。用柳条编织的箧，是采用柳、线混编，将麻线所具有的强拉力与柳条的韧性、弹性结合于一体，使柳编工艺向前迈进了一大步。杯棬是先用柳条编成各种杯、盘等日用器皿，再用油漆加工成成品，这种柳编制品不但耐用，而且美观。

  编制柳器的柳为我国的原生树种，早在第三纪中新世的山旺森林里就已经有了，距今有8500～11000年的历史。在我国，柳编工艺发源较早，据考证也已有五六千年的历史。

  柳树是杨柳科柳属植物的通称，有垂柳和杞柳两大系列。垂柳又叫杨柳，为落叶乔木；杞柳又称旱柳，亦为河柳，是落叶灌木。因柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，多种柳条都可拿来编筐、箱、帽等。

  柳编的主要技法有平编、绞编、勒编、砌编、缠编等。《左传》中的“箧”，就是采用柳条和麻线混编而成。见于史籍的柳编工艺品，最有名的是杯棬，这在当时著名思想家孟子的著述中曾有叙述。栲栳，史书中也叫柳罐，出现在南北朝时，因其编织紧密、坚实耐用，可拿来打水灌溉农田、盛放农产品和挑运谷物等。后魏贾思勰在他的名著《齐民要术》作了详述。栲栳有水栲栳、粮栲栳和茅栲栳之分。水栲栳是专门用来打水的，茅栲栳是专门用来挑茅粪用的，粮栲栳是专门用来盛放农产品的，也可以在粮食交易中当量具使用。粮栲栳也叫一斗笸箩、二斗笸箩，史书中又称笆斗，出现于唐代。在现代社会中，虽已不再作为量具使用，但是作为一种家用器具，在农村使用率依旧很高。

  北宋画家张择端在其风俗长卷《清明上河图》上，画了当时平民常用的许多柳编制品，主要有挑篮、挑筐、车筐等，其形态和编织纹路与现今我国北方常用的同类柳编制品基本相似。宋代以后，柳编制品已较广泛地应用于每个方面，我国现今农村使用的各种柳编器具，那时大多数都已经流行使用了。

  随着科学技术的持续不断的发展，柳编工艺也在不断地提升。20个世纪60年代，劈柳制品和柳皮制品的出现，使占柳条资源总数60%以上的中、粗柳得以充分利用。20世纪90年代，又出现了用柳条与其他材料来混合编织的产品，现代人更是运用新的科学技术，给柳编工艺注入新的活力，让柳编制品更具绚丽多彩的表现形式。

  冀村镇西九枝社村，位于汾阳市东北方向，与东九枝社村原为古汾河岸边一个小小的渔村，唐武德3年兴修水利，开挖灌溉工程文峪河文水至汾阳段，始有九枝社之称，明属九枝里，清属萃香里，乾隆32年汾河涨水始分东、西二村，民国时属第二区，曾属城子乡，现归冀村镇管辖。

  在东、西九枝社村，柳编即是这一带远近闻名的传统手工技艺。明万历《汾州府志》中记载：“木属：柳；物货：柳器。”有史以来，处于汾阳、文水、平遥三县交界的冀村镇，一直是周围一带的商贸中心，商业发达，而且也是汾商聚集地，买卖字号遍及全国各地。

  关于柳编工艺在东、西九枝社的历史，没有人能说得清楚，人们只知道，从他们记事起，他们所生活的这块地方就叫九枝社，柳编工艺也早就有了，村里人几乎人人都会编，只不过，近几年，这门手艺已经濒临失传，年轻人对此根本不屑一顾，而有点年纪的柳编传人，对这门手艺的传承也有点心存顾虑了，多少年的坚持固守，会不会有一个圆满结局？

  据老人们讲，东、西九枝社原本是一个村，是大禹“打开灵石口、空出晋阳湖”后才有的村庄，旧属九枝里，村北大寺据说为唐代寺庙，是一场山洪水让古汾河改道，从而使得九枝社村一分为二。

  查阅清康熙《汾阳县志》等历史资料可知，原来汾阳在顺治十一年秋曾发过大水，“汾河西移二十里，漂没田庐甚众”的描述完全可见一斑。明朝时，九枝社与东社、李家庄尚属九枝里，到了大清顺治时，九枝社已经分为东、西九枝社了，东九枝社与大会头、东遥庄、宋家庄同属溢善里，西九枝社与唐兴庄、东陈家庄、东社、李家庄、郭家庄同属萃香里，这历史从1654至今，已经有362年了。

  汾阳有句顺口溜：“东西九枝三件宝，簸箕笸箩白疙栳。”三件宝为九枝社人独特的传统手工艺品，颇得汾阳、文水、平遥、介休、孝义等地人的喜爱。

  在东、西九枝社村一带，人们也有“东西九枝社，长笸箩簸箕顶门扇”的戏谑说法，说的就是当年发大水时的情景，面对滔滔的山洪水，当地人只好抱着门板四处逃生，但门板少根本不够用，不少人只能眼睁睁地看着，只有干着急的份儿，九枝社人却不慌不忙，抱着簸箕坐着长笸箩、水栲栳，很快便转危为安……大水过后，村子分为东、西两村，东边的人擅长编制栲栳，西边的人擅长编制笸箩、簸箕，各有所长，各有所短，一直流传至今。

  关于柳编在九枝社的起源，村中老人们一直流传着两种说法：有说是一个犯了事的人在监狱中学得此门手艺，获赦后流落四方，经过九枝社时，在汾河边上看到当地的柳灌木苍郁葱茏，从此扎根落户，并将这门工艺发扬光大，从而也使得九枝社成为当地柳编的专业产地。也有说是唐时一位能工巧匠，在古汾河边上看到当地柳灌木苍郁葱茏，而不远处文峪河工程正急需大量的河工盛土器具，于是大显身手用柳条编制各款工具，村人纷纷仿效，从而也使得九枝社成为专门的柳编产地。

  民国年间，村民刘发谈的柳编制品，在太原展出时引起轰动。公私合营后，西九枝村委对建于清康熙年间的刘家地窖进行了修缮和扩建，并在此基础上向南新建两座地窖，可容纳100多人进行柳编制作，并成立柳编副业队。

  九枝社柳编将绞编、勒编、缠编相结合，东村人擅长编制栲栳，西村人擅长编制笸箩、簸箕，产品内销太原、平遥、介休、孝义、文水等地，远销山东、河北，是当地人民群众农闲季节的主要支柱产业。

  近几年由于市场的缘故，九枝社柳编仅以制作汾酒生产专用簸箕维持现状，别的产品只能作为工艺品，为极少部分柳编爱好者收藏。现在从事柳编的大都为50～60岁的中年人，年纪最小的也近50岁，年轻的传承人廖廖无几，传统的柳编技艺传承正面临后继无人的尴尬局面。